在地中海島國馬耳他海岸附近的一艘小型游艇上，馬龍?克拉克(Marlon Clark)舉起一根粗糙的地中海海神草(Posidonia oceanica)根部，欣賞著它的潛力。這位29歲的年輕人身穿亮橙色防風夾克，在微風中衣角飄揚，他指著根部上一塊比指甲蓋還小的卡其色斑點，滿臉興奮。克拉克對此著迷。看起來像“海洋的苔蘚”的東西，其實是一種動物。“這很奇怪，因為在陸地上，什么是動物、什么是植物都很明顯。但我覺得當你進入海洋時，有些東西看起來既不像動物，也不像植物，”他說，“感覺就像去了另一個星球。”

克拉克是一名“生物勘探者”，也就是在海洋中尋找尚未被發現生命的現代探險家。這并非弗朗西斯?德雷克(Francis Drake)式的驚險冒險，也不是查爾斯?達爾文(Charles Darwin)首次發現藍腳鰹鳥時的那種經歷。但在以海神命名的海草根部，可能蘊藏著數以百萬計的微生物，這些微生物或許能為解決人類難題，甚至拯救生命提供線索。克拉克與一支潛水員團隊合作，探索散布在馬耳他周圍的沉船，尋找這樣的寶藏。

下潛到60米深的水下——相當于一棟20層樓高的建筑——即使對于像克拉克這樣習慣用電鋸切割南極冰層的人來說，也充滿了挑戰。有時，潛水員們很難在海底拉開卷尺；有時，他們會抓不住采樣瓶，瓶子像逃脫的氣球一樣浮上海面。但他們依然堅持下去，采集著二戰時期沉沒的船只、飛機和潛艇周圍豐富多樣的動植物。