國際石油市場的兩個(gè)新問題正給石油輸出國組織（Opec，簡稱：歐佩克）制造難題，同時(shí)可能正在播下石油價(jià)格危機(jī)的種子。第一個(gè)是阿拉伯世界的抗議活動(dòng)的影響，這場運(yùn)動(dòng)始于2011年。第二個(gè)是頁巖技術(shù)（水平鉆井和水力壓裂）的發(fā)展及其在石油生產(chǎn)方面的應(yīng)用。

中東以及北非政治動(dòng)蕩的一個(gè)重要影響是，產(chǎn)油國政府需要更多收入來支撐那些能夠緩解公眾不安的社會(huì)政策。這需要提高油價(jià)。例如，據(jù)估計(jì)，2008年，沙特阿拉伯只需要油價(jià)達(dá)到每桶約50美元就能平衡其賬簿。去年，這個(gè)數(shù)值接近95美元。

油價(jià)若高到這個(gè)地步，會(huì)激起市場的反應(yīng)，這就是頁巖技術(shù)出現(xiàn)的原因。這種相對(duì)高成本的技術(shù)帶來了石油產(chǎn)量的大幅增加，最為明顯的是在美國。英國石油(BP)發(fā)布的最新《世界能源統(tǒng)計(jì)年鑒》(Statistical Review of World Energy)顯示，2012年是歷史上美國石油產(chǎn)量年增幅最高的一年。