不管喜歡還是厭惡，有關“零工經濟”，大多數人都認同一點：這是一個新生事物。如果沒有人比較一下傳統雇員的舊世界和沒有雇主、依靠一系列“零工”或者任務獲得零碎收入的勞動者的新世界，任何關于工作的未來的討論都是不全面的。一個新勞動者的零工可能是這樣安排的：在早上通過所謂的“人才云”進行一些文案撰寫；在下午花幾個小時制作首飾并在Etsy上售賣；在晚上當一會兒優步(Uber)司機。

我們忘記了歷史。回到18世紀，你會發現像倫敦這樣的地方就存在大規模的零工經濟。當時很少有人擁有我們今天所知的工作；大多數人時斷時續地被雇傭，按“件”或者按任務得到報酬。根據工作性質的不同，支付報酬的方式也各式各樣。比如，根據經濟史學家朱迪?斯蒂芬森(Judy Stephenson)的說法，負責維護倫敦橋橋墩木質分水樁的木匠按潮汐領取報酬。哪怕是為像西敏寺這樣的著名機構工作的工人，也必須提交勞務費用清單。一位大教堂的廚房幫工（廚房里地位最低微的工人）在1703年提交了一份勞務賬單，內容是打掃煙囪和給庭院除草。她等待了6個月才拿到報酬。

那么，我們是否倒退到了過去？當然還沒到那個地步。根據麥肯錫全球研究所(McKinsey Global Institute)估計的零工經濟規模，美國和歐洲70%到80%的人都沒有涉足零工經濟。此外，在獨立工作的人當中，70%的人是因為喜歡才選擇這種工作方式。