由環(huán)境（Environmental）、社會(huì)（Social）和治理（Governance）三個(gè)英文首字母的縮寫組成的ESG是主張企業(yè)將環(huán)境保護(hù)和社會(huì)責(zé)任履行納入公司治理的日常決策環(huán)節(jié)的概念。這一概念最早出現(xiàn)在聯(lián)合國全球契約組織和聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署在2004年共同發(fā)布的題為《有心者勝：將金融市場與變化的世界連結(jié)起來》（Who cares wins——Connecting Financial Markets to a changing world）的一份報(bào)告中。在監(jiān)管當(dāng)局、非政府組織、行業(yè)協(xié)會(huì)、投資機(jī)構(gòu)和學(xué)術(shù)團(tuán)體的共同推動(dòng)下，ESG以規(guī)范公司治理為名，通過ESG評級和信披要求，強(qiáng)制或半強(qiáng)制企業(yè)在環(huán)境保護(hù)和社會(huì)責(zé)任履行上付諸行動(dòng)。在20年的時(shí)間里，ESG運(yùn)動(dòng)已從聯(lián)合國發(fā)起的一項(xiàng)企業(yè)社會(huì)責(zé)任倡議逐步發(fā)展成為一種全球公司治理實(shí)踐的熱潮，甚至演變?yōu)椴懊恳患移髽I(yè)治理實(shí)踐的一項(xiàng)全球運(yùn)動(dòng)。

在ESG在中國全面推開之前，企業(yè)更多在社會(huì)責(zé)任報(bào)告和環(huán)境報(bào)告發(fā)布中零星涉及相關(guān)事項(xiàng)，但并未采用ESG這一聯(lián)合國全球契約組織和環(huán)境規(guī)劃署提出的概念。例如，在2008年全球金融危機(jī)的爆發(fā)后，人們開始更加重視企業(yè)的社會(huì)責(zé)任。在這個(gè)背景下，中國證監(jiān)會(huì)發(fā)布了《關(guān)于加強(qiáng)上市公司社會(huì)責(zé)任的指導(dǎo)意見》，提出了企業(yè)應(yīng)承擔(dān)的社會(huì)責(zé)任，并鼓勵(lì)上市公司自愿編制和發(fā)布社會(huì)責(zé)任報(bào)告。

ESG概念正式進(jìn)入中國是源于國內(nèi)投資機(jī)構(gòu)學(xué)習(xí)國際投資機(jī)構(gòu)開展的ESG評級。作為國內(nèi)首家聯(lián)合國負(fù)責(zé)任投資原則（UN PRI）的簽署機(jī)構(gòu)，商道融綠于2015年最早推出了自主的ESG評級體系，并建立了針對國內(nèi)上市公司的ESG數(shù)據(jù)庫，成為國內(nèi)最早發(fā)布ESG評級排名的機(jī)構(gòu)之一。包括商道融綠在內(nèi)的投資機(jī)構(gòu)在國內(nèi)默默推行ESG評級多年，但一直沒有引起相關(guān)各方的重視，收效甚微。這一局面直到2020年發(fā)生根本轉(zhuǎn)變。