71歲的弗拉基米爾?普京(Vladimir Putin)最近現身時，往往會引發關切的主婦般的輕聲討論。你看到他的胳膊在顫抖嗎？為什么他看起來如此浮腫和蒼白？用手緊緊抓住桌子邊緣是怎么回事？自18個多月前烏克蘭戰爭爆發以來，想知道克里姆林宮內部發生了什么的愿望呈指數級增長。朱利亞諾?達?恩波利(Giuliano da Empoli)切入這個激發想象力的真空的首部小說《克里姆林宮的魔術師》(The Wizard of The Kremlin)，通過普京的一位神秘政治顧問的視角，對俄羅斯的權力進行了敏銳而及時的剖析。

小說中所謂的“魔術師”是瓦季姆?巴拉諾夫(Vadim Baranov)，這是一個虛構的人物，他對先鋒戲劇和破壞性宣傳的偏愛與普京的前政治顧問弗拉迪斯拉夫?蘇爾科夫(Vladislav Surkov)有明顯的相似之處。蘇爾科夫以建立俄羅斯的“主權民主”和“權力垂直”（責任在且僅在一人身上的制度）的政治理論而聞名。

“在俄羅斯，唯一重要的是特權和接近權力。其他一切都是次要的。”在莫斯科的一次夜間會面中，巴拉諾夫這樣告訴他的那位溫文爾雅的對話者——似乎就是作者本人。在接受采訪時已退出政壇的巴拉諾夫，講述了自己對普京政治崛起的貢獻，并露骨地給普京起了“沙皇”的綽號。