當北約領導人于7月9日在華盛頓會晤時，關鍵議題將是支持烏克蘭并加強對俄羅斯的軍事威懾。隨著戰場形勢逐漸向莫斯科有利轉變，焦點將放在基輔的最迫切需求上，以及歐洲增加國防開支的必要性。然而，北約還需要討論并采取行動，應對弗拉基米爾?普京(Vladimir Putin)找到的對美國及其盟友施加代價的危險新方式，這些方式可能會產生無法控制的災難性溢出效應。

在克里姆林宮將其視為與西方更廣泛對抗的一部分的烏克蘭戰爭的第三年，對基輔支持者造成痛苦越來越成為普京的優先事項。克里姆林宮希望對北約在烏克蘭戰爭中越來越多的參與付出代價，作為威懾和報復的手段。最新的白宮決定允許基輔使用西方的遠程武器對俄羅斯本土進行打擊，超出烏克蘭被占領領土范圍，以及最近烏克蘭對俄羅斯核攻擊預警系統中的雷達進行的無人機打擊，促使普京比以往更加大膽地行動。

自戰爭開始以來，西方的主要關注點一直是使用核武器的可能性。毫不奇怪，克里姆林宮再次敲響了核升級的老調。莫斯科已經開始進行涉及戰術核武器的演習，普京公開談論要使俄羅斯的核軍事理論更具攻擊性。然而，實際使用的風險比2022年秋季烏克蘭取得戰場進展后要低。隨著俄羅斯前景更加有利，普京不太可能動用他手中最強大的工具——最好是作為防止失敗的最終保險。