我在上世紀90年代于莫斯科采訪過的一位前克格勃軍官提到一個蘇聯(lián)間諜圈子里常見的抱怨：上級從不信任他們。無論他們上報的情報多么出色，似乎都不會因此發(fā)生什么。

歷史上最臭名昭著的間諜之一理查德?索爾格(Richard Sorge)的在天之靈想必也會贊同。作為駐東京的蘇聯(lián)特工，索爾格曾警告斯大林，希特勒將在1941年6月入侵蘇聯(lián)。但據(jù)斯大林傳記作者斯蒂芬?科特金(Stephen Kotkin)記載，這位蘇聯(lián)獨裁者懷疑索爾格是雙面間諜，并把他斥為一個“經營妓院的混賬”。索爾格被斯大林拋棄，也未獲間諜交換的機會，最終于1944年被日本人處以絞刑；直到20年后才被追授“蘇聯(lián)英雄”稱號。

關于西方為何贏得冷戰(zhàn)，最有力的解釋之一是：民主制度更擅長處理信息。由于政權內向封閉，專制者看世界往往像對著游樂場的哈哈鏡：他們所見幾乎無不被宮廷政治所扭曲，而準確的信息也常常被輕易否定。民主國家同樣會有嚴重的盲點——例如2003年伊拉克所謂“大規(guī)模殺傷性武器”的情報幻象——但不同觀點的自由流動，使它們能夠迅速應對環(huán)境變化并糾正錯誤。因此，支撐其決策的信息總體上更可信，也更有用。