提高照明強度，工人們會更加努力地工作。再次調低照明強度，工人們就更賣力工作了。“霍桑效應”(Hawthorne Effect)得名于芝加哥附近西塞羅市西方電氣公司(Western Electric)的巨型“霍桑工廠”。1924至1932年間，在這里開展了一系列生產效率實驗。實驗由哈佛商學院(HBS)教授埃爾頓?梅奧(Elton Mayo)帶頭，是社會科學領域最著名的實驗之一。但不是每個社會科學家都對它們印象深刻。

十年前，密歇根大學社會心理學家理查德?尼斯貝(Richard Nisbett)向《紐約時報》(New York Times)抱怨稱，這項實驗名聲太大，成了“被美化的奇聞軼事”。他這么說是有道理的。在管理者之中，這項研究通常被用來說明，人們會對變化作出反應：不管你做什么，只要你付諸實施，就會有一段時間產量出現增長。在學術界，“霍桑效應”指的是人們在參與實驗時會賣力工作。兩種觀點都出人意料因而顯得頗具趣味，同時也更加堅定了持有這些觀點的人的偏見。

感興趣的心理學家早已知道，在這項研究中，并不是一切條件都很理想。實驗室比廠房狹小，也更為安靜。在實驗期間，有兩名工人因閑聊怠工而被解雇，因此換了人。每到周日，實驗條件就會變化，因此生產效率大幅提高的情況都出現在周一。這些都不屬于現代意義上的受控條件。