在人們看來，森林大火非常險惡，尤其是當它威脅到自己的家園或生命，或者嚴重危及旅游勝地時。火是徹頭徹尾的禍害，這種普遍看法在1988年美國黃石公園有三分之一被燒毀后達到了頂峰。盡管如此，森林管理員一般仍認為，除非發生了特別危險的情況，否則最好讓自然林火自生自滅。燃燒似乎是森林新陳代謝這一自然過程的一部分。此外，間歇性的林火還會清除林下的灌木叢。否則，這些灌木叢越積越多，一旦發生大火，會導致局面失控。

當代宏觀經濟學家或許可以向森林管理員取取經。數十年來，面對接連出現的經濟低迷、甚至是低迷的征兆（此時采取的政策稱為“先發制人的寬松政策”），各國政府向來以大規模的貨幣刺激政策應對，往往還伴隨著財政刺激政策。1987年全球股市崩盤時即是如此，而上世紀90年代初許多國家的房地產泡沫破裂時，各國又采取了同樣的做法。1997年亞洲金融危機期間，盡管一些傳統指標顯示，部分工業國正處于過熱狀態，但央行還是停止了加息進程。1998年，在對沖基金長期資本管理公司(Long-Term Capital Management)倒閉后，利率被大幅下調，2001年股市崩盤時又被進一步下調。如今，在金融危機的沖擊下，大多數工業國的政策利率都接近于零。

在這種背景下，人們需要反省的是，每一次危機的政策反應是否都為下一次危機埋下了禍根？更糟糕的是，下調利率對債務積累和支出失衡的刺激作用，就相當于林下灌木的生長。這些灌木叢不僅增加了未來經濟低迷的危險性；還降低了各種政策工具在回應時的公信力。回顧前幾輪經濟周期，下調利率的力度不得不越來越大，才能獲得支出方面同等（有時更弱）的回應。最近，定量及信貸寬松政策等未曾使用過的新政策也不得不相繼出臺。從邏輯上講，這樣一個動態過程的盡頭似乎就是一切大火的根源，而人們對此卻幾乎沒有任何抵抗手段。