中華人民共和國正順風前進，在十一慶祝成立60周年（這是中國日歷上最重要的一天）之際，人們很難不對一個偉大文明躍躍欲試的壯觀場面感到敬畏。不久，中國將超越日本，成為全球第二大經濟體；還有人預計，按購買力平價計算，10年內中國將超越美國。同樣重要的是，中國恢復了自信，在長達150年的殖民恥辱、內亂和貧窮中，中國曾經失去這種自信。中國主辦了奧運會，它正讓全世界感受到自己的存在，搶購全球石油儲量，并對亞非洲眾多國家施加影響。中國提出了結束美元作為國際貨幣的想法，這顯示在中國看來，美國優勢地位的日子不長了。

60年前，很少有人相信毛澤東領導的共產黨會取得如此成就。共產黨的生存歸功于它的適應能力。毛澤東曾數次把國家領進死胡同，大躍進期間，饑荒造成數百萬人死亡，文化大革命期間，數百萬人遭到殘酷迫害。鄧小平放寬了國家對經濟的管制，中國釋放出非凡的潛力。但是，共產黨從來沒有放松對權力的控制。當天安門廣場學生示威有可能引發大范圍反叛時，鄧小平毫不猶豫地派兵鎮壓。

十一的慶祝場面令人敬畏，但也散發出一種自負的意味。在反復播出的歌頌偉大中國的歌曲中，一首歌詞包括：“向前向前向前！我們是一只不可戰勝的力量。”然而，中國領導層知道，外表是不可信的。中國經濟并不像看上去那么穩固，它靠政府投資推動，但這是不可持續的。中國經濟增長過于依賴稀缺的能源和水資源。在釋放致富能量的同時，中國仍有幾億人被拋在了后面，形成持續的、對社會穩定的威脅。