美國的一項(xiàng)技術(shù)突破正在重塑全球天然氣市場的格局，并可能影響到數(shù)千英里之外的定價模式。3年前，美國能源部預(yù)測，美國將成為天然氣凈進(jìn)口大國。液化天然氣專營企業(yè)蜂擁而至，試圖抓住這個機(jī)會。但隨著工程技術(shù)的進(jìn)步，儲藏在頁巖層中、以前無法利用的天然氣如今已經(jīng)可以大規(guī)模開采，而美國有很多這樣的頁巖層。此類“非傳統(tǒng)”天然氣的生產(chǎn)增長十分迅猛，以至于美國能源部再度預(yù)測稱，美國天然氣供應(yīng)中的進(jìn)口比例將下降。由于新天然氣的流入，從2008年年初至今年夏天，美國現(xiàn)貨天然氣價格下跌了80%。

面對美國市場供過于求，生產(chǎn)商將液化天然氣改運(yùn)至歐洲，加之衰退導(dǎo)致需求下降，使得歐洲天然氣現(xiàn)貨價格也開始下跌。對俄羅斯天然氣工業(yè)股份公司(Gazprom)等生產(chǎn)商來說，這是個壞消息。長期以來，這家俄羅斯巨頭都是根據(jù)“無貨亦付款合同”（“take or pay”contracts，又譯“照付不議合同”）來銷售天然氣的，此類合同往往長達(dá)25年或30年，價格與石油掛鉤。如今，現(xiàn)貨天然氣價格已大大低于合同價格，而隨著更多頁巖天然氣和液化天然氣進(jìn)入市場，這種情況可能會持續(xù)下去。

可以理解的是，諸如Eon Ruhrgas等歐洲大客戶已經(jīng)開始購買更多的現(xiàn)貨天然氣，據(jù)報道，這些客戶今年購買自俄羅斯天然氣工業(yè)股份公司的天然氣總額可能會較最低合同額少25億美元。一些客戶還在尋求就長期合同重新展開談判。俄羅斯天然氣工業(yè)股份公司表示，它期望客戶能足額購買合同規(guī)定數(shù)量，并暗示，不然的話它可能會施以處罰。該公司還表示，要確保獲得滿足歐洲長期需求的數(shù)十億美元開發(fā)資金，它目前的定價模式是唯一的方式。現(xiàn)貨天然氣供應(yīng)數(shù)量太少，令客戶無法依賴現(xiàn)貨市場，這一事實(shí)增強(qiáng)了俄羅斯天然氣工業(yè)股份公司的談判力。但是突然之間，該公司對歐洲市場的控制似乎松動了很多。