得到朝鮮領導人金正日(Kim Jong-il)熱烈擁抱的人不是很多，但今年10月，中國國務院總理溫家寶加入了這一行列。這一具有象征意義的擁抱，標志著中國修復朝鮮關系的成果。1992年，當中國與韓國建立外交關系時，朝鮮稱之為“中國的背叛”，兩國關系出現裂痕。溫家寶訪問平壤，慶祝中朝建交60周年，突顯出這種戰略“友誼”關系的重要性和復雜性。與中國的一系列外交活動不同，美國特使斯蒂芬?博斯沃思(Stephen Bosworth) 12月8日對朝鮮的訪問，標志著巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)政府與朝鮮政權的第一次正式接觸。

在歷史上，朝鮮是一個緩沖區，將中國與駐扎有大約3萬美軍的民主韓國分隔開來。如今，朝鮮也是中國的一個重要雙邊貿易伙伴。中國東北“夕陽工業區”的部分地區依賴于對朝貿易，正如逾70%的朝鮮貿易依賴中國一樣。這種彼此依賴的關系日益加深，對美國主導的朝鮮去核化努力造成了影響。

只要朝鮮允許中國繼續投資，中國政府就會鼓勵更多企業與朝鮮伙伴展開貿易。中國政府的目標是保全朝鮮政權。中國還尋求獲得更多朝鮮資源，提升對朝鮮的影響力。美國選擇了一條相反的路徑：加強對朝鮮的金融制裁——許多朝鮮觀察人士認為，以往的制裁幾乎未能改變朝鮮的行為。盡管中美兩國都希望朝鮮去核化，但它們實現這一目標的道路卻截然不同。