上周末，奮力讀完莎拉?佩林(Sarah Palin)的自傳《單打獨斗：一個美國人的生活》(Going Rogue: An American Life)之后，我開始思考美國保守主義是如何會落到目前這種地步的。佩林的自傳自以為是，缺乏內涵，充斥著民族主義情緒，完全沒有新穎的見解。這個女人是如何成為美國右翼青睞的對象的？她怎么會如此受歡迎，以至于一些出版商認為她有望在2012年贏得共和黨總統候選人的提名？

隨后我明白了——這種沒落始自羅納德?里根(Ronald Reagan)。

這看起來或許是個奇怪的結論，因為里根是一位贏得過兩屆總統選舉的保守派英雄。但實際上，目前被稱之為“里根主義”(Reaganism)的思想，完全背離了一些最重要的保守主義價值觀。傳統的保守主義鄙視民粹主義，尊重知識。他們信奉政府收支平衡，他們是對意識形態心存疑慮的務實主義者。里根摒棄了所有這些思想——現代美國保守主義至今仍在承受由此產生的后果。