“大趨同”(great convergence)——上周本專欄的主題——將如何塑造21世紀(jì)的全球格局？在研究這個宏大的問題時，我有幸找到了一位“向?qū)А保核固垢４髮W(xué)(Stanford)教授伊安?莫里斯(Ian Morris)。莫里斯在他那本輝煌的著作中，探究了一萬六千年的人類歷史，分析了我們目前的局勢、我們是如何走到這一步的以及未來會通向何方。*

莫里斯教授表示，推動社會發(fā)展的是那些“貪婪、懶惰、怕這怕那的人”，他們“在安逸自在、盡可能少地工作和安全之間尋求自己喜歡的平衡”。由于人類既聰明，又具有高度的社會性，他們通過科技發(fā)明和創(chuàng)建制度，來實現(xiàn)這些目標(biāo)。但一個人類群體能夠取得什么樣的成就，是由地理條件決定的。而特定地理環(huán)境的影響也在改變：1000年前，大洋還是一道屏障；而到了500年前，已變成通途。

莫里斯教授還為文明兩極的發(fā)展提出了一個頗具吸引力的解釋。文明的兩極分別是源自兩河流域（即當(dāng)今的中東地區(qū)）農(nóng)業(yè)革命的“西方”文明，以及源自當(dāng)今中國版圖內(nèi)農(nóng)業(yè)革命的“東方”文明。他得出的結(jié)論是：在西羅馬帝國滅亡之前，西方要略微領(lǐng)先于東方；此后至18世紀(jì)之間，西方一直落后于東方；而18世紀(jì)后西方再次反超。東方對“后發(fā)優(yōu)勢”——這是一個反復(fù)出現(xiàn)的主題——的利用，意味著21世紀(jì)將再次出現(xiàn)逆轉(zhuǎn)。