沒人能料到，突尼斯一名菜販的死亡，會掀起整個中東地區(qū)的反叛浪潮，從利比亞到伊朗的各個政權都受到威脅。不過，這些浪潮盡管看上去也許雜亂無章，它們實際上只是一種普遍政治現(xiàn)象的最新例證：J曲線——即隨著一個國家從封閉轉向開放，它的穩(wěn)定度會先下降再上升。這一概念還解釋了，為何中東地區(qū)的許多政府現(xiàn)在都陷入了一種可能最終不可避免的困境。

J曲線理論是這樣的：如果你用圖表表示一國穩(wěn)定程度（在縱軸）與其社會和政治開放程度（在橫軸）之間的關系，將代表開放度與穩(wěn)定度所有可能的組合的點連接起來，就會得到一條形狀像字母“J”的曲線。大多數(shù)國家一開始都是封閉而穩(wěn)定的（就像朝鮮）。許多國家最后是開放而穩(wěn)定的（例如英國）。但在這之間則是動蕩的轉型期。一些政府——例如結束種族隔離制度后的南非——成功完成了轉型。而蘇聯(lián)、君主立憲時期的伊朗和前南斯拉夫等國則失敗了。

這也是中東地區(qū)目前面臨的兩難困境。近年來，全球化讓更多阿拉伯年輕人接受了教育、接觸到媒體和旅游——這些新內(nèi)容加大了統(tǒng)治集團控制信息和權力的難度。如果埃及等國的政府放松管控，（通過開放本國社會，深化與外界的融合）鼓勵經(jīng)濟增長，他們有可能會遭遇社會及政治劇變。但如果他們繼續(xù)閉關鎖國，則會嚴重限制本國經(jīng)濟實現(xiàn)繁榮的能力，而繁榮正是其政權長期合法性的基石。這進而還會造成政治社會的不穩(wěn)定。