在突尼斯和埃及，年輕人正在反抗年老的統(tǒng)治者。在英國(guó)，年輕人正在反抗學(xué)費(fèi)上漲。這些年輕人有什么共同之處？正如英國(guó)高等教育大臣大衛(wèi)?維萊茨(David Willetts)在去年出版的一本書(shū)中所稱的那樣，他們都在被“壓榨”——盡管各自被“壓榨”的方式有所不同。

一些國(guó)家的挑戰(zhàn)是年輕人過(guò)多；另一些國(guó)家的挑戰(zhàn)是年輕人過(guò)少。但在年輕人數(shù)量超過(guò)老年人的國(guó)家，年輕人可以指望通過(guò)投票箱為自己爭(zhēng)取到更好的命運(yùn)。而在老年人數(shù)量超過(guò)年輕人的國(guó)家，老年人可以利用投票箱為自己撈取好處。這兩種情況下，破壞穩(wěn)定的強(qiáng)大力量都在發(fā)揮作用，為一些人帶來(lái)機(jī)遇，為另一些人帶來(lái)失望。

人口構(gòu)成決定命運(yùn)。人類前途正掌控在三個(gè)深刻變化手中：首先，即將成年的青少年人口比例要比以往高得多；其次，生育率較以往大幅下降；第三，成年人的壽命比以往長(zhǎng)得多。這些變化正在世界各國(guó)陸續(xù)上演。第一個(gè)變化提高了年輕人在人口中的比例。第二個(gè)變化的影響正相反，它減少了年輕人在人口中的比例。第三個(gè)變化繼而提高了高齡老人在人口中的比例。上述整個(gè)過(guò)程的影響是先讓總?cè)丝诔霈F(xiàn)增長(zhǎng)，隨后又讓總?cè)丝诔霈F(xiàn)萎縮。