華盛頓的預(yù)算討論就像《愛麗絲漫游仙境》般天馬行空，從未著眼過實際。隨著共和黨與民主黨像拋撒彩屑一樣拋出一堆可疑數(shù)字，一場赤字削減浪潮正席卷美國。但兩黨都試圖在不提及增稅措施的前提下，在爭奪“對財政負責(zé)政黨”頭銜的競賽中勝出，盡管所有明智的分析師都知道增稅是解決美國預(yù)算危機必不可少的一項舉措。

鑒于保守派已決意將提高美國聯(lián)邦債務(wù)上限作為簽署赤字協(xié)議的條件，在縮小當(dāng)前的缺口上取得一定的進展，似乎是可能的。但與涉及華盛頓的許多其它事情一樣，進一步細究便可能沖淡任何興奮感。拿最近將本財年融資缺口縮小380億美元的協(xié)議為例。該協(xié)議看上去讓人印象深刻，但當(dāng)你仔細研究過那些細節(jié)條款后便會發(fā)現(xiàn)并非如此。例如，其中包括取消62億美元人口普查“預(yù)算授權(quán)”的措施——事實是，十年一度的人口普查已經(jīng)完成，而這筆錢永遠也花不出去。盡管如此，取消這筆支出還是讓兩黨大獲稱贊。

然而，更為重要的是兩黨較長期提案獲取信任的方式。共和黨人提出的替代方案接近實現(xiàn)獨立的鮑爾斯-辛普森(Bowles-Simpson)委員會設(shè)定的4萬億美元目標(biāo)，但它實現(xiàn)該目標(biāo)的方式，是通過廢除即便是堅定保守派也歡迎的醫(yī)療計劃。近期的McClatchy-Marist調(diào)查顯示，70%的茶黨(Tea Party)支持者，都反對削減聯(lián)邦醫(yī)療補助(Medicaid)和聯(lián)邦醫(yī)療保險計劃(Medicare)。共和黨人的方案與其說是對這些計劃小修小整，倒不如說是“開膛破肚”，抽空它們的精華。