我們很難記起美國政治中還有比眼下更哀涼的時刻。債務上限危機、以及標志這一危機告終的協議，表明我們的體系存在嚴重的功能失調問題。從很多方面來說，這一插曲預示著短期內經濟苦難將繼續，而長期內國家將走向衰落。這好比美國在最后一刻選擇了放棄金融自殺——但只是因為想選擇一種更緩慢、也更令人痛苦的自我毀滅。

然而，在多個方面，這場危機已變得明朗起來。現在我們已經可以有點把握地說，美國政府將不會做出更多努力，來幫助陷入困境的經濟。美國總統巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)正試圖推動一項就業日程。但聯邦政府要想刺激增長或創造就業，就必須支出更多的資金。把持國會的那些守舊的共和黨人認為，不能以這種方式擴大需求。他們認為，避免了過去兩年經濟陷入更嚴重的困境的2009年經濟刺激法案，正是當前經濟疲弱的根源。他們這種蕭條經濟學的態度——在債務上限妥協中得到了鮮明體現——要求我們立即通過削減公共支出，來化解雙底衰退風險。

因此，美國經濟沒有試圖擺脫這種停滯，而是將被迫接受可能來臨的一切打擊。國會中的一些共和黨人正在后退，他們拒絕現代經濟學的原因，與當初有人否認達爾文(Darwin)和氣候學的原因一樣。另外一些人見利忘義，希望經濟盡可能糟糕，以便為在2012年重新奪回白宮和參議院大權助一臂之力。還有一些人根本就不相信政府行動還能起什么好作用。無論他們的動機如何，絕望的美國人把希望寄予一個不可能減輕他們苦難的政黨，實在令人遺憾。