當茶黨(Tea Party)運動在2009年春天突然興起時，美國兩黨都迅速為其定性。民主黨(Democrats)將這場反對稅收的騷動形容為“人工草皮”——由保守派百萬富翁們一手導演的偽草根運動。而在共和黨看來，茶黨運動是針對華盛頓的紓困行動發起的真實可信的反擊。兩黨在一定程度上都是正確的。它們同樣都無法預見到呼喊著“還我美國”(take America back)口號的人群會在去年的中期選舉期間以及選舉之后、給巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)造成多大的傷害。

茶黨人與“占領華爾街”(Occupy Wall Street)的抗議者之間是異大于同。而后者和前者一樣，都是對美國民意的墨跡測驗(Rorschach test)：人們對二者都會按照自己的意愿解讀。占領華爾街的抗議者留下來繼續抗議的決心很快會受到考驗：紐約的天氣已經乍寒如冬。

無論占領華爾街示威游行會不會比許多人預期的時間更長，會不會像茶黨那樣，從一場抗議轉變為一場運動，這場定性之戰都影響重大。從福克斯新聞臺(Fox News)主播比爾?奧雷利(Bill O’Reilly)，到前“比薩大亨”、現已勝算不大的共和黨初選領先人物赫爾曼?凱恩(Herman Cain)，多數保守派人士都不以為意地將抗議者們稱為“一幫古怪的嬉皮士”和“由無政府主義者組成的烏合之眾”——我只是從反復出現的綽號中拿出兩個舉例子。