20年前的圣誕節(jié)，1991年12月25日，蘇聯(lián)總統(tǒng)戈?duì)柊蛦谭蛐嫁o職，晚上7點(diǎn)32分，在克里姆林宮上空飄揚(yáng)了74年的紅旗被緩緩降下，人類歷史上迄今為止最大規(guī)模的一場社會(huì)主義實(shí)驗(yàn)以如此慘淡的方式畫上了句號。

蘇聯(lián)的瓦解具有劃時(shí)代的意義。它標(biāo)志著“冷戰(zhàn)”的結(jié)束，美國獨(dú)霸局面的到來。在以往的歷史上，一個(gè)如此龐大的強(qiáng)權(quán)的墜落、國際格局如此巨大的變化，通常都有一個(gè)曲折反復(fù)的過程——忠于舊強(qiáng)權(quán)的力量不愿退出歷史舞臺(tái)，造成曠日持久的流血和戰(zhàn)爭。但蘇聯(lián)解體的最大特點(diǎn)是悄無聲息——不僅是民眾，將近2000萬蘇共黨員平靜（甚至也許愉快地）接受了現(xiàn)實(shí)。一些原蘇聯(lián)成員國爆發(fā)了戰(zhàn)爭或內(nèi)戰(zhàn)，但這些戰(zhàn)火都與是否維護(hù)“社會(huì)主義”無關(guān)，只與民族或教派利益有關(guān)。

這也許不像是一個(gè)大國的覆滅方式，但它就是發(fā)生了。在蘇聯(lián)解體之后，許多西方分析家傾向于認(rèn)為，蘇聯(lián)的體制是脆弱的，是從一開始就注定要失敗的。但事實(shí)上，蘇聯(lián)在歷史上遇到過比1991年嚴(yán)重得多的挑戰(zhàn)，并都得到了成功應(yīng)對。例如二戰(zhàn)期間的德國入侵，當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)執(zhí)政黨證明了它解決危機(jī)的能力，以及它享有的民眾支持。20世紀(jì)中期，蘇聯(lián)實(shí)現(xiàn)過高速的經(jīng)濟(jì)增長，也曾被許多“第三世界”國家視為一種新的積極力量——也就是說，曾經(jīng)擁有過自己的“軟實(shí)力”。但在1991年，這些“軟”、“硬”實(shí)力似乎都消失了，它似乎被無情地掃入了歷史的垃圾堆。而蘇聯(lián)的解體，也就構(gòu)成了一個(gè)巨大的歷史謎題。