為何英國政府已開始積極推進一項應對國家債務的計劃，而美國政府卻一拖再拖呢？考慮到當前美國的政策僵局，在和到訪華盛頓的英國人聊天時，我經常會提出這個問題。

這個問題有很多可能的答案。比如說，英國的議會制度使之更容易強推不受歡迎的政策（尤其是因為議員們每5年才需面對選民一次）。英國的危機與希臘和愛爾蘭極為相似，讓政客們不得不全力以赴。此外，英國的債務負擔也比美國更重，而且沒有像美元那樣的儲備貨幣。與“山姆大叔”不同的是，英國不能一邊印鈔票一邊祈禱——英國面臨著更大的壓力，不得不采取行動。

但我懷疑還有一個因素也在起作用。前些日子，我在紐約一家電影院觀看關于瑪格麗特?撒切爾(Margaret Thatcher)的傳記片《鐵娘子》(Iron Lady)，正是那部影片讓我想到了這一點：一個令人遺憾的事實是，和美國不一樣，英國人經歷過緊縮，那些感受還歷歷在目。說得更具體一些，正如《鐵娘子》一片所展示的那樣，英國與金融危機、縮減開支、民眾抗議和普遍的悲觀情緒做斗爭的日子，距今僅僅過了40年。盡管不到40歲的人都不記得了，但那段歲月已經刻入了人們的記憶。因此，無論是好是壞，英國選民和政客都清楚緊縮的滋味——或更確切地說，當那段歷史被搬上電影熒屏，他們都會因為苦澀的熟悉場景而產生認同感。