1956年，批評家德懷特?麥克唐納(Dwight Macdonald)在為《紐約客》(The New Yorker)撰文時，把福特基金會(Ford Foundation)描述為“被一伙人團團圍著的一大堆錢，這些人都想從中得到一些”。

類似福特基金會和洛克菲勒基金會(Rockefeller Foundation)這樣的基金會，在美國社會中占有獨特的地位。它們的實力和雄心是對社會有益的，盡管福特基金會是避稅的產物（為了逃避遺產稅，亨利?福特(Henry Ford)和埃茲爾?福特(Edsel Ford)把他們的大部分股權遺贈給了家族基金會）。

這些基金會也廣受羨慕——比爾和梅林達蓋茨基金會(Bill & Melinda Gates Foundation)向艾滋病和瘧疾研究傾注了數億美元，在其他國家再也找不到與之相當的機構。隨著歐洲各國政府壓縮教育撥款，歐洲大學對哈佛大學(Harvard)和斯坦福(Stanford)這樣的美國大學獲得的捐贈羨慕不已。