如果中國的歷史學者在從事他們具有顛覆性的職業時，能有朝一日不受控制和審查, 他們一定會有這樣的評價：中國人對于鄧小平的崇敬，應遠遠超過毛澤東。毛澤東曾領導中國共產黨打敗日軍和國民黨，并在20世紀50年代統一中國，但他隨后又使國家陷入了大躍進造成的饑荒和文化大革命的混亂。而鄧小平則小心翼翼地重整破碎的山河，使中國充滿信心, 推向了再度成為世界最大經濟體的復興之路。

傅高義(Ezra Vogel)這部厚重的傳記, 寫得很有敘事技巧, 富有高超學術水準，闡明了應當對鄧小平更崇敬(1904年-1997年)的理由。傅高義在哈佛大學任教多年，曾在1979年出版暢銷書《日本第一》(Japan as Number One)，之后他的主要研究興趣轉向中國，并在20世紀80年代花時間研究廣東的經濟改革。書中引述的資料來源和鳴謝對象，都顯示出他交友廣泛、學識淵博。盡管在超出西方漢學的常規領域時，其論述或可商榷。例如，他對英國和香港政治的了解就頗為欠缺。

本書并非充滿溢美之詞，但某些段落讀來確有幾分像是鄧家授權的傳記。書中或會提及鄧的缺點，但給出的總體評價中，展示其瑕疵時卻是手下留情。雖然我們再次得知，20世紀20年代鄧小平少年時在法國務工的經歷，使他終生都愛吃法式羊角面包，然而對于他后來在內戰中的軍事成就，描述卻十分簡明扼要。更有甚者，對鄧小平1949年至1952年間在中國西南部(包括他的故鄉四川省)的治理，僅一頁半的篇幅輕輕帶過。而鄧小平那段時間的作為足稱殘暴，并贏得毛澤東的賞識，大地主遭攻擊和殺害。有一天我們一定能對鄧小平當時采取的手段了解更多，那絕對不是神經脆弱者能夠承受的。