加拿大總理斯蒂芬?哈珀目前正在中國訪問，他此次訪華之旅目標非常明確：為加拿大的油砂開采爭取市場。他曾將此工程比作中國的長城：“但只能更宏偉”。
鑒于國內愈演愈烈的環保抗議聲浪，美國政府兩周前拒絕了修筑擬投資70億美元（440億人民幣）的“拱心石” (Keystone) XL輸油管道的申請。該工程計劃修筑一條管道，將加拿大西南部阿爾伯特省的油砂運送至美國德克薩斯的煉油廠。在該計劃遭拒之后，哈珀現在似乎將興趣轉移了，打算將油砂石油賣給中國。
出于環境和政治因素反對油砂開采的聲音已經持續數年：加拿大當地擔心石油開采破壞環境，國際社會憂慮此舉會加速氣候變化。最近的進展情況是，加拿大提出了 “北方門戶管道計劃”（Northern Gateway pipeline）。該計劃一旦實施，出口到中國的“臟”油將提高五十余倍。由于在美國受到了環保壓力的強烈阻礙，加拿大現在也許更情愿意承受來自國內而不是國外的各種批評，即希望能將石油出口到更好說話的中國市場。
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