2011年11月，利比亞反對派攻入卡扎菲家族所在的黎波里(Tripoli)規模宏大的豪宅。他們把它搶劫一空，并把它搗毀，然后邀請全球媒體到現場觀看：不為人所知的奢華程度以及讓人醉生夢死的各種西方名牌。到場的記者與電視節目主持人都坦承自己被豪宅的規模、闊綽以及粗鄙所震驚。實際上，這個世界上每一個正常人肯定都見到過卡扎菲女兒阿耶莎(Ayesha)房子里的鍍金沙發床，沙發一頭就是她的頭像的那種。

對于卡扎菲豪宅所揭示的奢侈程度，本人并不驚訝，而且感覺有點膩味。實際情況看上去與本人預想的差不多，但與我見過的其它獨裁者風格的豪宅相比，卡扎菲的豪宅頗為低調、還是上世紀70年代的裝修風格，很讓人失望。我曾親眼目睹過眾多獨裁者的豪宅（至少從照片上）：薩達姆?侯賽因(Saddam Hussein)在伊拉克各地的宮邸（超過60座），它們設計超豪華、四處張掛著施虐受虐狂的照片；伊斯梅爾?馬科斯(Imelda Marcos)上世紀40年代的電影布景房；中非皇帝博卡薩(Bokassa)的窮奢極欲；齊奧塞斯庫(Ceausescus)位于布加勒斯特(Bucharest)的豪華宮殿。本人曾注目凝視這些（以及更多宮殿）的照片——從19世紀90年代至21世紀，總共16位獨裁者的豪宅——這些都是為我2005年出版的著作《獨裁者的豪宅》(Dictators’ Homes)所準備。

這些豪宅絕對時尚——擁有至高無上權力與無盡資源的獨裁者會如何隨心所欲地營造自己的宮殿以及進行內部裝修，想都不用想就一目了然了。我當時的看法是帶著譏諷、顯得輕浮，而且坦率地說相當勢利，原以為這種室內裝修到頭來完全是過頭了。我當時并不感到失望，還在書的一開頭作了相應的假設：即獨裁者只是歷史的匆匆過客，他們的裝修風格也很快會成為過往煙云。