巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)在剛剛過去的周末正式開始競選連任。如果說美國人看不出什么差異，那可不能怪他們。奧巴馬的競選力度堪稱空前，迄今他已參加近200場籌款活動，多于此前4屆美國總統在這個階段參加的籌款活動之和。讓我們希望他也能提高質量。無論他還是共和黨總統競選人米特?羅姆尼(Mitt Romney)，迄今都沒有坦誠地向選民交底。

他們最大的缺點是共同的：兩人都沒有令人可信地說明，他們將如何處理今年底之前將會迎來的財政“總清算”。在這個被一些人稱為“稅收大決戰”的問題上，美國國會將面對四方面的選擇，這些選擇將決定美國在今后多年的發展方向。它們包括：再度增加主權舉債上限；讓布什時代出臺的所有減稅政策到期失效；如果議員們不能達成財政規劃就將實行1.2萬億美元的“支出封存”；以及終止工資稅削減和失業救濟金延長支付政策。

在上述一個或多個方面失策，都有可能使美國再度陷入衰退。明智的做法（如今這對美國國會是一項高要求）有望使美國經濟增長進入財政可持續的軌道。迄今兩名總統候選人都未能切合實際地說明應當采取哪些行動。兩人都樂于說明，他們將如何分配其財政規劃所產生的無論什么收益。兩人都閉口不提將如何分配痛苦。美國需要一場比這更加誠實的辯論。