英國游客猥褻中國婦女、俄羅斯籍大提琴手的臭腳與污言穢語、北京警方對“三非”外國人的清查，美國國務院要求持J-1簽證的中國漢語教師限期離境……這些景象的背后折射出中國軟實力的困境。與中國崛起相伴隨的是中國實力的整體躍升，軟實力扮演著至關重要的角色。軟實力是國家的信譽與形象的結合，需要從點點滴滴做起，溪流入海，集腋成裘。

軟實力一詞在上世紀90年代就進入中國學術話語體系之中，以“軟實力”或者“軟權力”為主題的論文高達7300余篇。軟實力，已經從一個學術概念變成公共話語的一部分，作為軟實力學說的提出者，美國學者約瑟夫?奈在中國具有超強的個人軟實力。2007年，軟實力進入中國高層政治的話語之中，構建與中國國際地位相稱的文化軟實力成為中國對外戰(zhàn)略的重要目標。

孔子學院、孔子課堂成為中國發(fā)展軟實力的重要組成部分，從2004年11月至今，在全球100多個國家建立了300多個孔子學院、500多個孔子課堂，發(fā)展速度之快出人意料，體現了一種中國速度。對于孔子學院，約瑟夫?奈認為是一件很好的事情，是中國軟實力建設的重要環(huán)節(jié)。而有些中國學者認為，文化自信心則是中國軟實力構建的關鍵所在，中華文化傳統(tǒng)是傳而不播，孔子學院以傳播中華文化為己任，似與傳統(tǒng)不符。