當有人因為擔心自己的健康來找你的時候，如果你能猜出他們想讓你做什么，這通常會很有用。他們往往希望你讓他們去做一項檢查，甚至是好幾項檢查。就“檢查”而言，人們很少指的是簡單的臨床檢查：血糖水平，血氧飽和度和尿液試紙。它們帶給人的安全感似乎總也比不上拍X片、驗血、或是任何涉及同意書的檢查。盡管許多人痛恨醫院——這里充滿了焦慮與緊張，或是太熱，或是過于忙亂——但有些人認為，做X光檢查能令人放心。除了CT掃描，沒有什么檢查能比拍X片更受歡迎。你幾乎可以想象，人們會想：“終于——有了答案！有了結果！”毋庸置疑，醫學檢查的潛在作用不可低估。一位背痛患者曾經問我，我們為什么總是盡量不讓病人做檢查。既然有這么多可以做的檢查，為什么不去做一些呢？

說起對于檢查的重視程度，沒有哪個國家的醫療體系能夠與美國相比（因為美國是世界上最好爭論的國家）。但最近，美國內科醫師學會基金會(ABIM Foundation)列出了其認為沒有必要進行的45項檢查項目。該基金會明確指出：除非病人胸痛或存在引發心臟病的重大風險因素，否則不應為病人做心電圖；不應為背部明顯疼痛的患者做核磁共振成像檢查或CT掃描；不應對無并發癥的頭痛患者或是發生昏厥的患者進行CT掃描；并非所有患者在手術前都需要做胸透檢查。

所有這些要求都已在英國的醫療實踐中得到了體現，但看到如此明確地列出不應檢查的項目清單，人們還是會感到奇怪，并立刻認為這有違常理。人們不禁要問，為什么不應做這些檢查呢？45項檢查想必會發現45個醫學上可以處理并解決的問題吧？