當(dāng)代美國稅收政策的指導(dǎo)原則之一就是所謂的“美國人稅務(wù)負(fù)擔(dān)過重”。兩黨的總統(tǒng)候選人都在大談不對(duì)中產(chǎn)階級(jí)增稅，米特?羅姆尼(Mitt Romney)則不僅希望將小布什(George W. Bush)政府的減稅措施永久化，還有意將個(gè)人所得稅率再整體下調(diào)20%。

但是，無黨派立場(chǎng)的美國國會(huì)預(yù)算辦公室(Congressional Budget Office)的數(shù)據(jù)顯示，今天美國家庭的聯(lián)邦稅負(fù)擔(dān)低于30年前，而這并不僅僅是經(jīng)濟(jì)衰退的結(jié)果。國會(huì)預(yù)算辦公室的數(shù)據(jù)始于1979年，當(dāng)時(shí)，典型或中等美國家庭要繳納的聯(lián)邦稅占自身收入的19%。2009年，這一比例已降至11%。

導(dǎo)致“實(shí)際稅率”下降的原因包括經(jīng)濟(jì)形勢(shì)變化與政策調(diào)整兩方面。當(dāng)經(jīng)濟(jì)處于衰退期時(shí)，累進(jìn)稅制將自動(dòng)產(chǎn)生減稅效應(yīng)，因?yàn)槭杖胂陆禃?huì)使得千家萬戶落入更低的稅率級(jí)次。2007年至2009年間，中等收入家庭的市場(chǎng)化收入平均下降了6000美元，降幅為11%；但他們的聯(lián)邦稅負(fù)平均下降了2300美元，降幅為24%。因此，美國中等收入家庭的實(shí)際所得稅率從14%降至11%。