美國加州大學洛杉磯分校人類學家閻云翔先生的《中國社會的個體化》，雖然出發點僅僅在于通過其學術田野考察，指出中國社會在1978年之后所出現的重大變遷，然而，他實際上在有意無意之間，已經揭示了中國社會最大的事件：在中國歷史上，個人第一次能夠從社會、國家、群體之中脫離出來，成為真正意義上的“個體”。無論從傳統意義上而言，還是從1949年之后的社會主義國家的意義上而言，這才是真正的“3000年未有之大變局”。

不過，閻先生仍然不無遺憾地指出，中國社會的這種個體化，乃是一個并不徹底、也與西方社會迥異的進程。“獨立自主和自力更生的意識堪稱是個人主義最重要的基礎。……個人主義也包括自我約束的一面，意識到其他個體的平等權利，從而促進其他核心價值的發展，如平等和自由。換言之，個人主義不僅關注自我，它還調整著自我與其他平等個體之間的關系。”閻先生認為，國家嚴格管控的個體化進程、對西方個人主義的誤解以及無法提供個人化之后重新定義社會義務的“再嵌入”，導致了中國目前的個體化危機重重。

中國在1978年開啟了市場化的道路之后，在30多年的時間里，結合全球化，創造了全世界未曾有過的經濟奇跡。窮其根底，無非就是解放了束縛在個體身上的包括政治、經濟上的重重限制，使個人能夠在一個相對自由的環境中尋求個人的發展路徑。