過去三年來，人們常常把世界主要經濟體劃分為兩大類：“金磚國家”(Brics)和病態國家。美國和歐盟國家屬于病態國家，它們在高失業、低增長和巨額債務的泥潭之中艱難掙扎。相比之下，金磚國家（巴西、俄羅斯、印度、中國，有些人認為還應包括南非）則更富有活力。投資者、商界人士和西方政界人士時常造訪這些國家，從這里窺探未來。

但現在，奇怪的事情發生了：金磚國家遇到了難題。各國所面臨問題的性質都不一樣。然而，這些國家也都遇到一些共同的困難。首先，盡管樂觀的“脫鉤論”不絕于耳，但所有金磚國家實際上都受到了西方國家經濟疲軟的沖擊。其次，這五個國家都發現，猖獗的腐敗現象正在損害民眾對本國政治體制的信任，并給經濟造成損失。

中國仍是這幾個新興大國中的龍頭。中國是全球第二大經濟體，也仍然是經濟增速最快的金磚國家。然而，中國比過去許多年更不確定自身的經濟與政治前途。正如一位中國朋友最近所說：“我們的經濟增速大幅放緩，我們的下一屆領導人失蹤了，我們正在向日本派出船只。”后來習近平又出現了，就像他當初消失時一樣神秘。可中國政治形勢仍很緊張，因為薄熙來一案很快就將開始審理，并且至關重要的十八大會議也即將召開。