民營企業目前是中國重要的經濟支柱。無論在民營企業的數量，還是其對GDP、就業以及技術創新（以有效發明專利數量衡量）的貢獻，都超出了國有經濟。

到2011年底，中國有967.7萬戶私營企業和3756.5萬戶個體工商戶。單單這兩類民營企業就占據了壓倒性多數。2011年民營企業就業人口是國有企業就業人數的近四倍。民營企業的GDP貢獻大約在50%以上，50%-60%之間，如果考慮到影子經濟的影響，則民營企業的GDP貢獻還要大。

民營企業（含個體戶）所提供的就業崗位數量占全國城鄉總就業人口的比例是逐漸提高的，2011年達到23540萬人，占城鄉總就業人口的比例達到30.8%；而國有企業就業人口占比是緩慢下降的，2011年只達8.8%。單單以規模以上工業企業所獲得有效發明專利數量來衡量，民營企業的技術創新也據支配地位。2011年，規模以上民營工業企業的有效發明專利總數為131986件，占65%。其中單單私營企業的有效專利發明數就達41366件，占26.1%，該數量是三類“國”字頭企業（國有企業、國有聯營企業和國有獨資企業）有效專利發明數的2.5倍。