關于未來的世界格局，有三件事情值得我們仔細考慮。政府在變得愈發武斷自信的同時，處理問題的能力卻在下降。新近獲得更大賦權的公民們對于自己的政治領袖則變得愈發挑剔。把這兩個方面放在一起考察，你或許就能得出導致民族主義和沖突復燃的原因。

日前，美國級別最高的情報機構國家情報委員會（National Intelligence Council，簡稱NIC）發表了每四年一次的、展望二十年后世界局勢的報告。這份名為《2030年全球趨勢：不一樣的世界》(Global Trends 2030: Alternative Worlds)的報告，在美國大西洋理事會(Atlantic Council)舉辦的一次會議上發布。報告本身具有極高的閱讀價值，是一座匯集了經過精挑細選的案例、有預見性的分析以及戰略性洞見的寶庫。美國大西洋理事會的總部位于華盛頓。

這份報告花了很大篇幅闡述對于美國實力走向的看法。NIC指出，“美國治下的和平”(Pax Americana)，即始于1945年的美國霸權時期，很快就將結束。你也許會說，那又如何？世界各國的實力對比變化早已不算新聞。但這份報告的意義在于，美國自身開始主動承認這一點。來自華盛頓的消息稱，白宮在這份報告發表前表現出了不同以往的緊張。