讓人民幣成為一種完全可兌換的、國際化的貨幣，這個話題在中國和全世界已經討論了20多年。這樣做對中國的好處是顯而易見的：政府借債成本會降低；可以獲得“鑄幣稅”（央行通過發行廣泛使用的紙幣而獲得的收益）；中國企業的外匯風險降低；中國管理本國美元外匯儲備的難度會降低。

但是，長期以來，對人民幣完全可兌換所帶來的一項明顯不利的考慮，壓倒了對上述諸多好處的考慮。這項不利就是，中國將難以再進行資本管制，而且不能再通過干預外匯市場來支持失去競爭力的本國出口商。只是到了2008年美國金融危機之后，中國政府才開始相信，人民幣國際化可能帶來的風險，事實上要小于繼續依賴美元作為國際主要貿易結算貨幣、記賬單位和價值儲備的風險。

正是由于中國政府最高層這一觀念上的變化，中國上一個五年規劃（2011－2015年）才把人民幣的國際化設定為明確的目標。到現在，中國對全球經濟已經擁有了主導性的影響力，人民幣已成為全球最堅挺的貨幣之一，自從2005年7月以來對美元升值了30%以上。因此，全球的交易者、匯率投機者和央行官員都在緊密關注這個進程的進度。