大學的要義是什么？20年前我在劍橋大學(Cambridge University)念書的時候，答案似乎相當清晰：大學是你上課、寫作和與導師見面的場所，同時也是參加體育、戲劇或辯論（或瘋狂聚會）等“提高型”活動的地方。

但在最近，我的堅定信念意外坍塌。在上月達沃斯世界經濟論壇(World Economic Forum)活動期間，我參加了一場關于網絡教育未來的辯論。這場辯論有兩點令人吃驚之處。首先，參加人數非常多，雖然它的舉辦地點有些不便，而且同時進行的還有其他引人矚目的演講，比如安格拉?默克爾(Angela Merkel)以歐元區為主題的演講。然而，出席達沃斯論壇的精英們認為這個主題相當熱門。

第二個意外之處在于，這場辯論激起了人們極大的興趣和熱情。原因是人們私底下認為（或者大學內部人士也這么認為），互聯網正將大學推到嚴重崩潰的邊緣，而且這一變化可能與近幾年技術發展對金融、零售和媒體等領域的那種沖擊相提并論，甚至有過而無不及。