有時候，我們從一本書的成功中不僅能夠獲得對該書的了解，而且也能了解當(dāng)今的時代。《國家衰落之謎》(Why Nations Fail)這本書可能就是如此。這本書去年剛出版就贏得了評論家和各評獎委員會的強烈好評，其所受贊譽甚至直追亞當(dāng)?斯密(Adam Smith)的《國富論》(Wealth of Nations)。

當(dāng)然，這本出自達(dá)倫?阿西莫格魯(Daron Acemoglu)和詹姆斯?魯賓遜(James Robinson)兩位教授之手的著作既博大精深又趣味盎然。不過該書之所以受到如此熱烈的追捧，部分原因也在于它傳遞的信息讓許多西方人吃了定心丸。我在上周末看完了這本書，當(dāng)時各大報紙都在預(yù)言美國將于本周大幅削減預(yù)算——這將令上百萬個工作崗位面臨裁撤的風(fēng)險。與此同時，意大利大選也可能重新引發(fā)歐元區(qū)危機。

不過不要絕望。把這些報紙扔到一邊，將眼光放長遠(yuǎn)一點。該書作者在搜羅了數(shù)百年的歷史資料后認(rèn)為，盡管西方式民主遭遇了諸多困難，但它仍是西方長期繁榮的關(guān)鍵。兩位教授聲稱，“英美等國之所以變得富有，是因為它們的公民推翻了掌權(quán)的精英，創(chuàng)建了一個政治權(quán)利得到廣泛分配的社會”。該書的一位評論者伊恩?莫里斯(Ian Morris)對此總結(jié)道，他們其實就是在說：“自由讓世界變得富有”。