有一幅關于美國“重返亞洲”戰略的諷刺畫，大意如下：中東和南亞是美國權力和威望的墓地，華盛頓必須盡快在這些不知感恩的國家止損，并將全部注意力轉向21世紀的頂梁柱——更加和平、更有利可圖的亞太地區。這種“重返亞洲”的理念，被描繪成不僅符合美國利益，也理應受到大多數亞洲國家的歡迎。
但亞洲的事情不像其他地方那樣簡單明了。上述理念的前提假設首先是，不管怎樣，亞洲的商業價值比較大，而發生沖突的可能性比較小。這種假設有許多問題。事實上，在市場欣欣向榮的背后，這一地區的各種緊張關系正逐漸升溫——從朝鮮各種極具挑釁性的行動、地區主要大國不斷增長的國防預算，到中國南海和東海海域令人煩惱的爭端（這些爭端導致相關國家交惡）。因此，即便美國最終能夠向亞洲投入更多資源和關注（這一天正在臨近），美國的外交任務也不會輕松。
但那幅諷刺畫中錯得最離譜的一點是，認為亞洲各國翹首期盼美國迅速撤離中東、將注意力重新投向亞洲事務。可以證明，這一點是錯的，并且誤判了幾個關鍵趨勢及現實。
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