曼聯(Manchester United)在2012年年報中將自己描述為“一家新興成長型公司”。考慮到這家足球俱樂部早在1878年便已成立，球迷們總是認為這一描述很搞笑。亞歷克斯?弗格森爵士(Sir Alex Ferguson)在執掌曼聯教鞭的近27年里，率隊奪得38座獎杯。當曼聯2012年夏在紐約證券交易所(NYSE)上市時，該俱樂部已“在全球擁有6.59億擁躉（也就是球迷）”。很少有公司能在自己所在的行業像曼聯那般成熟。

但隨著弗格森昨天宣布退休，“新興成長型公司”一詞又開始有了一些道理。關鍵人物的離去會為企業帶來很大風險，這一點在成功的足球俱樂部身上表現得尤為突出。足球是一種制造夢想和幻想的運動，而不是什么生產小物件的行業。在足球界的心理中，成敗是“主政者”個人品質的體現。這位“主政者”是主教練，而不是球隊老板。“主政者”離職對曼聯影響之大，甚至被列入該俱樂部上市招股說明書中的“風險因素”部分。

弗格森的繼任者必須從頭做起，這是所有足球教練不可避免的任務。在弗格森的任期內，曼聯經歷了覆滅與重生——1986年11月的曼聯猶如明日黃花，如今的它卻已是價值30億美元的全球巨頭。曼聯股價在首次公開發行(IPO)后已累計上漲三分之一。該俱樂部正向2013財年營收3.5億英鎊的目標邁進。贊助合同造就了曼聯的“財務天堂”——它先是與怡安保險(Aon)簽下了訓練場的冠名合同，而后又與通用汽車(General Motors)簽下了為期多年、價值6億美元的球衣贊助合同。