兩次出任英國首相的帕默斯頓勛爵(Lord Palmerston)曾說過，一個國家沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。他的這番話在175年前適用，在今天也同樣如此。有關美國一直在監聽歐盟(EU)及其他西方盟友駐美辦事處的報道，不應讓我們感到吃驚。自古以來，作為盟友的國家之間一直都有間諜活動。

歐洲民眾對美國國家安全局(NSA)前合同工愛德華?斯諾登(Edward Snowden)最近曝光的事情感到震怒，是沒有必要的。近年來的大量事例表明，針對盟友展開間諜活動可謂是再尋常不過了。20年前，美國被發現曾在貿易談判期間對法國官員實施竊聽。以色列曾招募美國政府分析人員喬納森?波拉德(Jonathan Pollard)從自己最親密的盟友美國那里竊取軍事情報。此外，法、英等歐盟成員國也曾向美國派出特工實施情報監聽、收集和分析。

在決定是否要對盟友展開間諜活動時，要把握好一個微妙的平衡。如果己方特工被盟友抓獲，可能會毀掉原本對自己有利的雙邊關系。但是，一個國家為維護本國安全利益而去（比如說）收集盟國對外關系（包括與不友好第三方之間關系）的情報，可能是一種正當的做法。長期以來，外交官就一直肩負著這項使命。