1974年，理查德?伊斯特林(Richard Easterlin)發(fā)表了一項(xiàng)可能會讓佛祖發(fā)笑的研究成果。在一篇題為《經(jīng)濟(jì)增長能提升人類福祉嗎？》(Does Economic Growth Improve the Human Lot?)的著名論文中，經(jīng)濟(jì)學(xué)家伊斯特林列出數(shù)據(jù)，推導(dǎo)出了所謂的“伊斯特林悖論”。顧名思義，他得出的結(jié)果似乎自相矛盾。在任何國家，任何時點(diǎn)，有錢人一般比窮人更幸福。然而，伊斯特林還發(fā)現(xiàn)，隨著國家和人們變得更加富裕，他們報告的幸福水平并沒有顯示出提高的跡象。這就是伊斯特林悖論。

這個難解之謎不會讓一些古代思想家感到意外。大多數(shù)宗教都有一些禁欲思想。佛祖就對物質(zhì)需求不感興趣。在《圣經(jīng)》(Bible)中，耶穌(Jesus)和圣若翰洗者(John the Baptist)警告稱，追求財富是無益的。據(jù)說，古希臘的畢達(dá)哥拉斯(Pythagoras)和奧菲斯教徒(Orphist)等人就摒棄物質(zhì)主義。但在1974年，伊斯特林的發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了一種共識：賺更多錢與更幸福明顯相關(guān)。后來，這位經(jīng)濟(jì)學(xué)家又給這個或許比金錢本身更古老的辯題帶來了一個新的轉(zhuǎn)折。

在2010年發(fā)表的一篇論文中，伊斯特林稱，他的矛盾性發(fā)現(xiàn)可由“物質(zhì)追求會隨經(jīng)濟(jì)增長而升級”的現(xiàn)象得到解釋，“其中反映了社會比較和享樂適應(yīng)性的影響”。簡言之，伊斯特林認(rèn)為，人類的幸福感建立在我們與周圍人比較后的結(jié)果上。伊斯特林還認(rèn)為，我們會迅速適應(yīng)任何水平的富裕。更簡單地說，人類的需求永無止境。我們永遠(yuǎn)都不會真正滿足。