今夕何夕？中國究竟處于什么發展階段，中國官方的標準答案是社會主義初級階段，就算是準確的，但對于做市場判斷基本沒什么幫助，你懂的。其實當下做關于中國經濟、政治、文化等社會科學研究時，常見的困惑是我們不知道自己置身何處。

過去幾十年的經濟、社會的高速演化通常帶給人眼花繚亂甚至時空錯亂的感覺，很難找到一個準確的參照系，來看清楚鏡中的自己——有時覺得像1800年通過“圈地運動”完成工業化的英國，有時像1920古典自由市場暴露出重大缺陷時的美國，有時像1990即將在貨幣狂潮和地產泡沫中崩潰的日本，有時像1997年亞洲金融危機襲來，旋即跌入中等收入陷阱的東南亞。這一方面，說明在客觀上，我們處身時代的復雜性（當然事前看來，每個時期的當代人也都是這樣覺得的），而另一方面，則來源于我們每個人的自身獨特視角的主觀性以及價值觀的差異。

不過，對于中國現在所處階段的判斷，最終導出的結果倒也簡單，無非兩種情形：樂觀VS悲觀。純樂觀的就不多說了，網絡語言中通常被貼上“五毛”的標簽。這里主要看悲觀的，來吧，你有四選一的機會——英國版、美國版、日本版、東南亞版。確切的說，1800的英國、1920的美國、1990的日本、1997的東南亞，還附送一個拉美版和次貸危機版。