在上海或新加坡找一個清潔工的孩子，讓他跟西方精英階層的子女一起參加標準化考試，猜猜誰會勝出呢？根據最新調查結果，西方小孩與亞洲同齡人的差距相當于落后了整整一個年級。自從國際學生評估項目(Pisa)在2001年首次發布全球教育水平調查報告以來，西方家長越來越普遍地感到焦慮，而最新調查結果無異火上澆油。在英國等國家，以前家長們只要看到學校畢業生成績逐年提高就滿意了。但當他們看到自己的孩子與地球另一端學生的成績相比較的結果時，許多西方人都大吃一驚。

英國教育部長伊麗莎白?特拉斯(Elisabeth Truss)今年2月底曾率團前往上海作實地調查，希望找到當地學校有哪些可取之處。然而，在政界人士急于復制遠東高分國家的成功秘訣之際，他們有可能得出錯誤結論。與特拉斯在英國諾福克郡(Norfolk)西南選區的學校相比，上海的學校非常不同。但并不是所有這些不同都促成了上海學生的優異表現。有些不相干，有些甚至有害。還有些可能是她碰巧所訪問的學校的特質，并不具備代表性。想指出好學校與差學校的不同，并得出你已發現高分秘訣的結論是很容易的，但同樣也是偷懶、不科學和錯誤的。

東亞國家平均測驗成績最高不假，但測試結果也最不均衡。其優等生與差生之間的差距大于其他任何地區。難道為了提高平均成績，英國的教師們就要去拉大學生之間的差距嗎？當然不。并無證據表明，東亞學校成績的不均衡對提高標準起到了作用。西方國家不應在尚未摸清對手致勝手段之前，就盲目復制他們的方法。