鄧小平曾說，讓一部分人先富起來。他原本是針對中國說的，但目前看來他所說的這句話也適用于整個亞洲。

過去二十年中，亞洲大部分地區(qū)的快速經(jīng)濟增長拉大了貧富差距。一位負責發(fā)展事務的官員表示，這導致亞洲和拉丁美洲的“大趨同”。亞洲開發(fā)銀行（Asian Development Bank，簡稱亞行）獨立評估部主任維諾德?托馬斯(Vinod Thomas)指出，南美洲和中美洲大部分地區(qū)的收入差距已經(jīng)有所收窄，而亞洲的情況卻與此相反。在1990年至2010年之間，用基尼系數(shù)(Gini index)測算的亞洲收入不平等程度平均每年上升約1%。

在一份新發(fā)表的報告中，亞行考察了經(jīng)濟增長對于貧困減少、收入不平等以及社會福利的影響。報告的結論是，單純的經(jīng)濟增長數(shù)據(jù)不應繼續(xù)作為衡量一國表現(xiàn)的首要指標。衡量“福利改善及生活標準提高”的更多元化指標同樣重要。而亞行提出，這種改善和提高是由“包容的經(jīng)濟增長模式”帶來的。