普通公眾對近來中國政治生活的最大感受，恐怕就是中紀委一年來的密集反腐。反腐成績單上不斷增加的名字，反映出中紀委的權力正在不斷擴張。從歷史上看，中紀委的作用和職責經歷了起伏，甚至在相當長的時間中職能虛化，不能起到實際作用。中紀委權力的最新一輪擴張，實際上是中共“十八大”以來中央權威集中的一部分，意味著中紀委的權力將被重新做實。

與香港廉政公署或者美國聯邦調查局不同，中紀委作為反腐機構，面臨執政黨自我監督的困境。除此之外，人們會有進一步的疑問：即便中紀委可以有效監督黨組織，那么誰來監督中紀委呢？ 如果這兩個問題不能得到回答，中紀委的合法性就容易遭到質疑。

關于自我監督困境，理論上來講，中紀委的確可以起到自我監督的作用。經濟學中有個精彩的例子叫做“雇一個拿鞭子抽打自己的人”，講的是河流上的纖夫們為了團隊利益，會出錢雇一個拿鞭子的人來負責監督自己，誰在團隊中偷懶便會受到監督者的鞭打。小到一個企業，大到一個政黨，都有這樣一個負責鞭打自我的機構或個人。在美國的民主與共和兩黨里，這個人被形象的稱為“黨鞭”。