重大悲劇常常引起全國性的反思。4月16日的韓國客輪沉沒事件也不例外，它不僅激發(fā)了悲痛與憤怒之情，還導(dǎo)致了一種近似自我厭惡的情緒。“這是典型的人禍，源于韓國社會對安全的漠視，”一篇社評怒斥。它接下來鄙夷地問道：“這是什么樣的國家？”另一篇文章指出：“除非改變韓國社會，否則不知道還有怎樣的悲劇會向我們襲來。”

事故可能最終將造成300多人喪生，其中許多是十幾歲的學(xué)生。在試圖理解事故原因的過程中，韓國人撒下了大網(wǎng)。最受質(zhì)疑的是客輪的船長和政府。前者被指棄船逃跑，后者應(yīng)對緩慢，發(fā)出的救援行動信息自相矛盾，表現(xiàn)頗似上月航班失蹤事件后的馬來西亞政府。

但除了直接元兇之外，韓國人進(jìn)行了更深層次的挖掘，對他們的社會提出了疑問。在外界看來，韓國成就斐然，生活水平接近西方。但在不少韓國人眼里，他們的社會似乎存在嚴(yán)重缺陷——不平等，教育競爭激烈，自殺傾向嚴(yán)重。有人指出，客輪沉沒事件的終極原因之一，是韓國的經(jīng)濟(jì)模式，它重視增長、利潤和韓國企業(yè)的聲望，犧牲公民的福祉。另一種被不少外國評論家引用的說法甚至對韓國文化本身提出指責(zé)，尤其是對等級制度的遵守——據(jù)說，正是它導(dǎo)致學(xué)生們聽從指示留在艙內(nèi)，最終釀成致命悲劇。