50年前，林登?約翰遜(Lyndon Johnson)宣布了他的“偉大社會”構想（林登?約翰遜著名的“偉大社會”演說發表于1964年5月22日，此文的英文版則發表于2014年5月22日的ft.com。——編者按）。這將是一個沒有孩子挨餓、每個學童都有學上的社會，一個戰勝了種族主義和不公正這兩大古老惡魔的社會；最重要的是，這將是一個國家能創造公正、提供機會的社會。

大多數周年紀念日沒有人注意就過去了，也理應如此。但這個周年紀念日很重要。“偉大社會”時代或許是美國人最后一次相信，政府真的能改善他們的生活。1964年大選中，約翰遜的對手是巴里?戈德華特(Barry Goldwater)，后者堅決主張政府最小化。約翰遜以壓倒性優勢贏得了選舉。

上世紀60年代也是歐洲福利國家的黃金時期。最先提出福利國家的是比阿特麗斯(Beatrice)和西德尼?韋伯(Sidney Webb)夫婦等費邊主義者。他們的理念最初在美國未受到重視。但先后經歷了大蕭條(Great Depression)、以及集體主義在二戰中的成功之后，國家計劃最終流行了起來。約翰遜的偉大社會計劃，是英國工黨“新耶路撒冷”計劃的美國民主黨版本。就連“偉大社會”這個說法，也是從一位英國費邊主義者格雷厄姆?沃拉斯(Graham Wallas)那里“剽竊”來的。