昔日的查寧十字街(Charing Cross Road)起家于磚石建筑，因書店而聲名遠揚。幾乎每家書店外都擺著手推車與特制書架，上面放著二手書，而在它們背后的櫥窗里，各種書籍放得滿滿當當——從低俗類小說到封面壓印圖案的皮革裝訂珍版書，應有盡有。從上世紀30年代溫馨老照片中，仍可看到穿著雨衣的男士在陳舊雨篷下駐足，認真拜讀的身影，在霧霾的映襯下，夜幕下的燈光顯得暖意融融。

倫敦西區(West End)的書市與全英國各地一樣，也因服務不同社會階層而分成各個檔次。最棒的書屋當屬位于皮卡迪利的Hatchard’s（始建于1797年）；而查寧十字街則主要銷售便宜的二手書。位于街道中心中段的Foyles書店，100年前就被譽為“全球規模最大的書店”，如今至少就藏書種類數而言，依然是全英國門類最齊全的書店。這家占據多個樓層的書店如今是七家連鎖店的旗艦店，一度很象前蘇聯的一個加盟共和國。旁邊的Collett’s或許曾是左派最為青睞的書店，但如今卻是Foyles書店至今仍延用著三位一體的蘇式排隊系統：顧客先排隊取便條，然后到愛德華七世風格的收銀臺付賬，最后再回到最初排隊的地方取書。

盡管如此安排的目的是讓收銀臺盡可能少地占用銷售人員，然而效果卻適得其反。偷盜書現象遠近皆知，傲慢無禮的員工與顧客都難辭其咎（伊麗莎白?泰勒(Elizabeth Taylor)就曾經偷過一本A?E?豪斯曼的《什羅普郡少年》(AE Housman’s A Shropshire Lad)，而這一幕就被一路追蹤至此的狗仔隊拍了個正著）。昔日的Foyles書店內曾顯得嘈雜混亂，而讀者們對此完全熟視無睹——各種書就堆放在樓梯間與儲物間里。諸位苦苦找尋的書可能在書架上，也可能就在桌子底下，或者就在一大堆書（書籍分層堆放，因陽光照射而褪了顏色，書上都積滿了塵灰）的最底下。但幾乎肯定就能在那兒找見。