在新世紀(jì)的開端，全球民主化變革大潮似乎是一股勢不可擋的自然力量，而在過去10年，這股浪潮卻發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。逆轉(zhuǎn)的嚴(yán)重程度和持續(xù)時間還未可知。但其行進(jìn)方向卻無可置疑。頗受尊敬的智庫自由之家(Freedom House)最近發(fā)表的一份年度調(diào)查顯示，世界的自由程度連續(xù)第8年凈下降。盡管40個國家的政治權(quán)利和公民自由得到了改善，54個國家的情況卻惡化了。

這股逆流最鮮明和顯著的例子或許是，年輕、尚不完美的民主國家烏克蘭被龐大的威權(quán)主義鄰國欺凌，民主世界卻置身局外止步不前。自由之家在將俄羅斯的評級從“部分自由”調(diào)低到“不自由”一年后，開始注意背離民主的動向，這并非巧合。中國已經(jīng)為發(fā)展中國家的權(quán)力精英提供了一個威權(quán)主義現(xiàn)代化的誘人模式，而俄羅斯總統(tǒng)弗拉基米爾?普京(Vladimir Putin)更進(jìn)一步，向這個世界展現(xiàn)了民主化也是可以逆轉(zhuǎn)的。

他還提供了一種描述新威權(quán)主義的更直白、更強(qiáng)硬的表達(dá)。北京的政策制定者謹(jǐn)慎地強(qiáng)調(diào)中國是和平崛起國家，商業(yè)是中國的優(yōu)先事務(wù)，他們在莫斯科的同行則樂于將俄羅斯的策略描述成對西方準(zhǔn)則和世界現(xiàn)行秩序的公開挑戰(zhàn)。他們甚至將這種路線命名為“主權(quán)民主”(sovereign democracy)。俄羅斯的領(lǐng)導(dǎo)人們把主權(quán)和拒絕民主標(biāo)準(zhǔn)的權(quán)利聯(lián)系在一起，并邀請其他國家加入俄羅斯的行列，這給世界各地的政客壯了膽，讓他們敢在民主需要“適應(yīng)”當(dāng)?shù)貤l件的自利借口下施行各自的威權(quán)統(tǒng)治。