蘇聯領導人米哈伊爾?戈爾巴喬夫(Mikhail Gorbachev)的開放政策允許蘇聯成立之前以及蘇聯早期受打壓的人物、歷史和文學作品重見天日，在這種背景下，列娜?內米洛夫斯卡婭(Lena Nemirovskaya)和尤里?塞諾科索(Yuri Senokosov)醞釀創辦莫斯科政治研究學院(Moscow School of Political Studies)。這兩個人是蘇聯時期的知識分子，前者是藝術史學家，后者是哲學家；他們舒適地位列官方知識分子階層，卻對自己的蘇聯人身份感到不自在。作為學院的規劃者，他們計劃向人們闡明如何利用自由。

他們受到了格魯吉亞哲學家邁拉卜?馬馬達舍維里(Merab Mamardashvili)的影響。后者在1989年對一位美國記者說：“俄羅斯跳出了歷史，試圖繞過現實達到理想，這等同于形而上的自殺?！边@對中年人的使命，是幫助俄羅斯人，特別是年輕一代，實事求是地認識民主進程、公民社會、權利，最重要的是責任。

因此，莫斯科政治研究學院——后來更名為莫斯科公民教育學院(Moscow School of Civic Education)——隨著蘇聯解體而成立。從一開始，其資金就主要來自國外：許多西方大使告訴本國政府，支持這個中心的資金不會被浪費，也不會被轉移到瑞士。