大凡一位嚴肅學者的著作要在大眾世界引起轟動，除了要有驚艷的理論，還要有生動的語言，《大停滯》這本小書在美國的成功，就是一個很好的例證。

本書的作者考恩認為，美國的經濟，從1970年代中期開始，已經進入了一個停滯階段。這個停滯，可以歸結為兩個主要原因。一是人類的天性，喜歡采摘“低垂的果實”——即貪圖便利、總是挑容易的事先做，向上爬的苦事一定要等有壓力才肯使勁。上百年來美國人就是這樣，他們受益于大量廉價的土地資源、成千上萬沒有受過教育的人口紅利，進入了一個高速發展的階段，但因為忙于收獲第一批容易到手的成果，怠于開拓新的果園，最終走到了這一天——“低垂的果實”摘完、最初的紅利耗盡，經濟也就徘徊不前。

第二個原因，是美國進入了“科技高原”(technological plateau)。一提到高原，大家就會想到氣壓低、氧氣少、空氣干燥、呼吸困難等等不適的反應，考恩的意思是，科技創新也遭遇了高原“窒息”。他考察了人類許多的重大科技發明，發現像電、汽車、火車、飛機、打字機、照相機、藥品器材等等發明都是在1940年以前完成的。這之后，除了計算機，人類幾乎沒有劃時代的發明。考恩對比了現代一代人和其祖輩的生活狀態，認為今天美國人的物質生活，和1950年代相比，其實并沒有太大的區別。換句話說，科技進步也停滯了。